I-Stem : une nouvelle avancée scientifique pour la peau. Explications du Dr Xavier Nissan

AFM-Téléthon : Quelle est votre formation ?

Xavier Nissan : Je suis Docteur en biologie cellulaire et moléculaire. J’ai intégré I-STEM à sa création en 2004 après avoir travaillé dans l’industrie pharmaceutique durant un an. En 2009, j’ai participé aux travaux publiés dans la revue Lancet sur la production d’épiderme à partir de cellules souches. Je dirige maintenant un programme de recherche sur la Progeria en collaboration avec l’équipe du Pr Nicolas Lévy (Marseille).

AFM-Téléthon : Pourriez-vous nous expliquer les résultats publiés dans PNAS ?

Xavier Nissan : Les cellules souches pluripotentes ont deux propriétés fondamentales. Elles ont la capacité d’être immortelles et de pouvoir, à la demande, se différencier en l’ensemble des types cellulaires de l’organisme. Ces deux propriétés en font une ressource cellulaire de premier ordre pour l’étude ou le traitement de nombreuses pathologies. Nous venons de publier une méthode qui  permet de « transformer » ces cellules souches en mélanocytes. Les mélanocytes sont les cellules qui contrôlent la pigmentation de la peau et qui en assurent la protection, entre autres, des rayons ultra-violets (Rayons UVs). Ces résultats ouvrent donc la possibilité de produire un nombre potentiellement illimité de cellules qui pourraient dans le futur être utilisé pour traiter par thérapie cellulaire des pathologies liées à des troubles de la pigmentation d’origine génétique ou environnementale. Cette publication  est le couronnement de trois ans de travail !

AFM-Téléthon : Pourriez-vous nous dire un mot de ce qui vous motive dans votre travail quotidien de chercheur à I-Stem ?

Xavier Nissan : Je travaille à I-STEM depuis 7 ans. Au fur et à mesure des années passées à explorer des axes thérapeutiques pour le traitement de maladies rares, le combat de l’AFM est devenu le mien. Je trouve ma motivation dans le regard de la petite Jeanne en regardant l’affiche du Téléthon 2004 tous les jours en arrivant au laboratoire. Cette petite fille, pleine d’énergie, est pour moi une source de force et de courage. Mon raisonnement est simple : si ces enfants ont la force de combattre leur handicap, je me dois d’avoir la force de chercher un moyen de les aider.