Des troubles neuromusculaires aussi chez les super-héros

Deux neurologues du CHU de Bordeaux se sont intéressés à la manière dont sont représentées les maladies neuromusculaires chez les super-héros des univers Marvel et DC Comics. Ils ont analysé un total de 3 533 personnages (923 de DC Comics et 2 610 de Marvel) et identifié 132 personnages souffrant de problèmes de santé, dont 74 de troubles moteurs. Les maladies neuromusculaires touchent plus particulièrement cinq super-héros (Madame Web, Vengeance Moth, Doctor Strange, Hulk et Hack) sur 3 533, soit 140 sur 100 000, ce qui est en fait assez proche de ce qui est observé dans la population générale (autour de 160 malades sur 100 000 personnes).

Les médecins ont constaté une évolution de la représentation du handicap dans les comics au fil du temps, qui devient plus réaliste et positive. « L'intégration de personnages héroïques atteints de troubles neuromusculaires est louable et contribue à sensibiliser le public à ces affections, même si leurs représentations peuvent parfois être problématiques ou inexactes », estiment-ils.

Une représentation erronée de la myasthénie avec Madame Web

Madame Web, capable de voir l’avenir, serait atteinte de myasthénie auto-immune. Néanmoins, celle-ci survit grâce à un système complexe assurant sa circulation sanguine, sa respiration et l'activité électrique de son cerveau, « ce qui ne correspond pas aux symptômes typiques de la myasthénie », notent les médecins bordelais. « De plus, elle ne semble recevoir aucun traitement pour sa myasthénie, et sa cécité congénitale et d'autres symptômes pourraient indiquer une affection congénitale du système nerveux central. » Cette erreur de diagnostic a toutefois été reprise dans le film de 2024 qui lui est consacré.

Quant à Vengeance Moth, jeune femme capable de créer un papillon de nuit vert fluorescent aux multiples pouvoirs, elle a une dystrophie musculaire. Elle se déplace ainsi en fauteuil roulant et présente une endurance réduite.

Le Docteur Strange, victime d’un accident de voiture, souffre quant à lui de lésions nerveuses au niveau des membres supérieurs. « Bien que le diagnostic exact ne soit pas précisé, une plexopathie brachiale traumatique bilatérale est l'explication la plus probable de son handicap, compte tenu du contexte traumatique », avancent les médecins.

Hulk sauvé par la thérapie génique

Bruce Banner, alias Hulk, le célèbre super-héros vert, est atteint de sclérose latérale amyotrophique (maladie de Charcot). « L'intrigue de Hulk décrit la progression de la sclérose latérale amyotrophique avec une précision remarquable sur 20 numéros, ce qui laisse supposer que les auteurs avaient probablement accès à des informations médicales fiables », soulignent les neurologues.

Grâce à une thérapie génique version super héros, Hulk vient à bout de sa maladie : Ant-Man est « injecté » dans son tronc cérébral après avoir été miniaturisé pour remplacer son ADN endommagé, sur une idée de Mister Fantastic. « Étonnamment, 23 ans après la publication de l'histoire de Hulk, la thérapie génique pour la sclérose latérale amyotrophique est devenue une réalité », constatent les médecins, même si son efficacité reste encore limitée. En avril 2023, la FDA (Food and Drug Administration) américaine a approuvé le tofersen pour la sclérose latérale amyotrophique associée au gène SOD1, mais en France, la Haute Autorité de santé a rendu un avis défavorable concernant ce médicament du fait d’un manque de bénéfice clinique. 

Dans l’univers de Hulk, un personnage secondaire moins connu et dépourvu de supers pouvoirs, Hack, souffre d’une autre maladie liée aux motoneurones, la poliomyélite.

Au-delà de la thérapie génique, « les progrès des bioprothèses, grâce à la robotique, l'intelligence artificielle et le contrôle neuronal, laissent entrevoir que les concepts fictifs d'aujourd'hui pourraient bien devenir réalité demain », considèrent les deux médecins.

Source
Neuromuscular disorders in superhero lore
Mathis S, Le Masson G.
Lancet Neurol. 2026 Feb.