Le vélo d'appartement en fauteuil roulant : c'est possible et ça fait du bien

Les dystrophies musculaires, comme la dystrophie musculaire de Duchenne ou les myopathies des ceintures, provoquent une faiblesse musculaire progressive pouvant mener à l'utilisation d'un fauteuil roulant, parfois accompagnée de douleurs, de fatigue et de constipation. Les bénéfices de l'exercice physique, bien établis en population générale, restent mal connus chez ces patients lorsqu’ils sont sévèrement atteints.

Pédaler depuis son fauteuil

Des chercheurs ont recruté 19 adultes (20 à 72 ans) atteints de différentes formes de dystrophies musculaires (myopathie de Duchenne, de Becker, myopathies des ceintures, FSHD, myopathie liée au collagène VI), tous en fauteuil et aux capacités motrices variables. Après une période de 10 semaines sans le programme qui a servi de comparaison, les participants ont suivi 10 semaines de vélo d'appartement à assistance motorisée à domicile (20 minutes, 3 fois/semaine), directement depuis le fauteuil : le moteur entraîne les jambes quand les muscles sont trop faibles, en permettant de pédaler activement dès que possible.

Des bénéfices concrets

Près de 65 % des 17 patients ayant terminé le programme ont amélioré au moins un critère d’évaluation suivi. Les douleurs du bas du dos ont significativement diminué (disparition complète chez un participant) et la dimension physique de la qualité de vie s’est améliorée. Les résultats suggèrent également une légère diminution de la fatigue et une amélioration de la constipation chez certains participants, mais ces effets restent à confirmer. Près de 90 % des participants rapportent des bénéfices au quotidien (énergie, transferts, sommeil, respiration).

Un marqueur du sucre sanguin, l'hémoglobine glyquée, a aussi diminué de façon significative dans le groupe, essentiellement lié aux trois participants diabétiques, chez deux desquels elle s'est normalisée. La fréquence cardiaque augmentait chez tous pendant les séances, même chez les plus affaiblis, indiquant que l’exercice sollicitait également le système cardiovasculaire. Seuls les moins atteints ont amélioré leur performance au vélo, suggérant un effet seuil lié à la force musculaire restante.

Un exercice bien toléré

Le programme a entraîné des effets indésirables légers et passagers chez 76 % des participants (fatigue, courbatures, maux de tête), sans effet grave attribué à l'exercice. L’observance a été excellente : 90 % des séances prévues ont été réalisées. Mieux encore, plus de 80 % des participants ont poursuivi l'exercice de leur propre initiative, avec des bénéfices maintenus ou renforcés après 1,5 an chez les plus assidus.

Cette étude exploratoire, à confirmer à plus grande échelle, suggère que les personnes atteintes de dystrophie musculaire utilisant un fauteuil roulant peuvent bénéficier d'un exercice adapté et réalisable à domicile.

Source
Assisted leg cycle exercise for wheelchair users with muscular dystrophy.
Poulsen NS, Loft JJ, Andersen RK, Vissing J.
J Neuromuscul Dis. 2026.